Gravel stanął przed wyzwaniem ubiegania się o reelekcję, skomplikowaną przez fakt, że jego triumf nad Ernestem Grueningiem uczynił go pariasem w Partii Demokratycznej Alaski . Chociaż Gravel prowadził kampanię, by zostać kandydatem na kandydata na kandydata George'a McGovern'a w wyborach prezydenckich w 1972 roku i łatwo wygrał reelekcję do Senatu w 1974 roku, nigdy nie zbudował silnej bazy politycznej na Alasce.
Przyjęcie kontrowersyjnej ustawy o ziemi na początku tego roku, w przeciwieństwie do kompromisowej ustawy opracowanej przez kolegę senatora Teda Stevensa, która zawiodła dzięki Gravelowi dwa lata wcześniej, jeszcze bardziej zaszkodziło jego ubieganiu się o reelekcję. Grupa Demokratów, w tym przyszły gubernator Steve Cowper , prowadziła kampanię przeciwko Gravelowi w sprawie ustawy o ziemi.
Fundusze na kampanię Gravela, z których część pochodziła z komitetów politycznych poza stanem, również stały się przedmiotem konkursu. Innym czynnikiem mógł być powszechny system prawyborów na Alasce , który umożliwiał nieograniczone głosowanie krzyżowe między partiami i dużym niezrzeszonym elektoratem; Republikanie wierzyli, że Gruening byłby łatwiejszym kandydatem do pokonania w wyborach powszechnych. Podstawowy koc został po raz pierwszy użyty w wyborach w 1968 roku i był czymś, co sam Gravel był w stanie wykorzystać w tym roku.
Gravel powiedział później, że do czasu swojej pierwotnej porażki zraził do siebie „prawie każdy okręg wyborczy na Alasce”. W prawyborach 26 sierpnia Gruening pokonał Gravela o 11 punktów procentowych.
