Konsument (łańcuch żywnościowy) - Consumer (food chain)
Konsumentów w łańcuchu żywnościowym jest żywym stworzeniem, które posiłki organizmy z różnych populacji. Konsument jest heterotrofem, a producent autotrofem . Oba są organizmami, które pozyskują energię z innych żywych istot... Podobnie jak anioły morskie, pobierają mole organiczne, pożerając inne organizmy, dlatego są powszechnie nazywane konsumentami. Heterotrofy można sklasyfikować według tego, co zwykle jedzą, jako roślinożerców, mięsożerców, wszystkożerców lub rozkładających się. Z drugiej strony autotrofy to organizmy, które wykorzystują energię bezpośrednio ze słońca lub z wiązań chemicznych. Autotrofy są niezbędne dla wszystkich ekosystemów, ponieważ wszystkie organizmy potrzebują cząsteczek organicznych, a tylko autotrofy mogą je wytwarzać ze związków nieorganicznych. Autotrofy są klasyfikowane jako fotoautotrofy (które czerpią energię ze słońca, jak rośliny) lub chemoautotrofy (które czerpią energię z wiązań chemicznych, jak niektóre bakterie).
Konsumenci są zazwyczaj postrzegani jako zwierzęta drapieżne, takie jak mięsożercy. Konsumentami są jednak również zwierzęta roślinożerne i grzyby pasożytnicze. Aby być konsumentem, organizm niekoniecznie musi być mięsożerny; mógłby jeść tylko rośliny (producenci), w takim przypadku znajdowałby się na pierwszym poziomie łańcucha pokarmowego powyżej producentów. Niektóre rośliny mięsożerne, takie jak muchołówka , są klasyfikowane zarówno jako producent, jak i konsument. Konsumenci są zatem wszystkim, co je; stąd słowo konsumować, które oznacza jeść.
Poziomy łańcucha pokarmowego
W ramach ekologicznego łańcucha żywnościowego konsumenci są podzieleni na konsumentów pierwotnych, wtórnych i trzeciorzędnych. Podstawowymi konsumentami są zwierzęta roślinożerne , żywiące się roślinami. Gąsienice, owady, koniki polne, termity i kolibry są przykładami pierwotnych konsumentów, ponieważ jedzą tylko autotrofy (rośliny). Są pewni pierwsi konsumenci, których nazywa się specjalistami, ponieważ jedzą tylko jeden rodzaj producentów. Przykładem jest koala, ponieważ żywi się tylko liśćmi eukaliptusa. Pierwotni konsumenci, którzy żywią się wieloma rodzajami roślin, nazywani są generalistami. Z drugiej strony konsumenci wtórni to mięsożercy i polują na inne zwierzęta. Zwierzęta wszystkożerne , które żywią się zarówno roślinami, jak i zwierzętami, mogą być również uważane za konsumentów wtórnych. Konsumenci trzeciorzędowi, zwani czasami również drapieżnikami wierzchołkowymi , są zwykle na szczycie łańcucha pokarmowego, zdolni do żywienia się konsumentami wtórnymi i konsumentami pierwotnymi. Trzeciorzędni konsumenci mogą być w pełni mięsożerni lub wszystkożerni. Ludzie są przykładem trzeciego konsumenta. Zarówno konsumenci drugorzędni, jak i trzeciorzędni muszą polować na swoje pożywienie, dlatego są określani jako drapieżniki.
Znaczenie dla ekosystemu
W ekosystemie energia jest przenoszona z poziomu na drugi jako pożywienie. Równowaga w tych transferach ma kluczowe znaczenie dla zdrowia i stabilności ekosystemu. Konsumenci równoważą łańcuch pokarmowy w ekosystemie, utrzymując rozsądną liczbę populacji roślin. Bez odpowiedniej równowagi ekosystem może się załamać i spowodować wyginięcie wszystkich dotkniętych nim gatunków. Doprowadzi to do poważnego zakłócenia ekosystemu i niefunkcjonalnej sieci konsumenckiej. Ponadto nastąpi zmiana klimatu, co może jeszcze bardziej pogorszyć ekosystem i wpłynąć na jakość powietrza i wody.