Nazwa zbiornika pochodzi od dawnej nazwy miasta Niżny Nowogród (faktycznie położonego około pięćdziesięciu kilometrów poniżej tamy), Gorki . Przemysłowe miasto Zavolzhye zostało zbudowane na prawym brzegu Wołgi wraz z budową tamy.
Napełnienie zbiornika spowodowało przesiedlenie wielu wsi i miast, m.in. Czkałowsk .