Operacja Pershing - Operation Pershing
| Operacja Pershing | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Część wojny wietnamskiej | |||||||
 quad 50 karabin maszynowy podczas operacji Pershing | |||||||
| |||||||
| Wojownicy | |||||||
 Stany Zjednoczone Wietnam Południowy Korea Południowa 
|
 Wietnam Północny
|
||||||
| Dowódcy i przywódcy | |||||||
|
John Norton John J. Tolson
|
Le Truc Vo Czw |
||||||
| Jednostki zaangażowane | |||||||
|
1 Dywizja Kawalerii 3 Brygada, 25 Dywizja Piechoty 22 Dywizja Stołeczna
|
3. dywizja | ||||||
| Ofiary i straty | |||||||
|
852 zabitych 22 brakujących 30+ zabitych |
Liczba ciał w USA : 5401 zabitych | ||||||
Operacja Pershing była operacją prowadzoną przez 1. Dywizję Kawalerii , 3. Brygadę, 25. Dywizję Piechoty , 22. Dywizję Armii Republiki Wietnamu (ARVN) i Południowokoreańską Dywizję Stołeczną w prowincji Bình Định , trwającą od 12 lutego 1967 do 19 Styczeń 1968.
Operacja zakończyła się 19 stycznia 1968 r., kiedy 1. Dywizja Kawalerii otrzymała rozkaz przemieszczenia się 350 km na północ od angielskiej strefy lądowania w prowincji Bình Định do obozu Evans w prowincji Thừa Thiên w ramach operacji Checkers, w celu zwiększenia liczby batalionów manewrowych w I Korpusie w celu wsparcia oblężonych marines w bazie bojowej Khe Sanh i pokonania wszelkich innych ataków Armii Ludowej Wietnamu (PAVN) w strefie zdemilitaryzowanej .
Tło
Bong Sơn Plain został zamknięty z trzech stron przez góry i graniczy na czwarty przez Morzu Południowochińskim , ten bogaty płaskiej ziemi agrarna obsługiwane zamieszkuje prawie 100 tysięcy, głównie rolników i rybaków. Rozciągała się na północ 25 km od rzeki Lai Giang do granicy prowincji Bình Định- Quảng Ngãi, ale w najszerszym miejscu miała tylko 10 km. Dolina An Lão , której wejście znajdowało się na południowym krańcu Bồng Sơn, była oddzielona od równiny przez góry Hon Go. Dłuższy niż równina, ale znacznie węższy, mógł pomieścić około 6000 osób.
Podczas operacji Pershing dowódca 1. Dywizji Kawalerii, generał John Norton, planował rozstawić dwie pełne brygady przez rzekę Lai Giang. Jego pierwszym celem było oczyszczenie całej równiny Bồng Sơn z sił wroga; jego drugim była północ-południe dolina An Lao, która biegła równolegle do równiny na zachodzie. Norton później zrewidował swoją koncepcję operacyjną, zamiast rozmieszczać swoje siły na wzniesieniu na zachód i na północ od równiny, a następnie przenosić się na północ od rzeki Lai Giang wraz z innymi jednostkami, co było dość ambitnym przedsięwzięciem, postanowił ograniczyć swój cel do pułapkowania i ostatecznie zniszczenie 22 pułku PAVN, który miał znajdować się w promieniu 5-10 km na północ od angielskiej strefy lądowania .
Norton zdecydował się na atak powietrzny 2. Brygady pułkownika George'a Casey'a na miejsca lądowania 9 km na północ od LZ English. Po wylądowaniu trzy bataliony ruszyłyby na południe, wpychając 22. pułk w kowadło utworzone przez czwarty batalion Caseya, powiększony o dwa bataliony z 40. pułku ARVN. W tym samym czasie 1. Brygada pułkownika Jamesa S. Smitha miała polecieć jeden batalion na północ od atakujących jednostek Caseya, aby uwięzić jednostki wroga w tym kierunku. Badając na północ, Smith wysłał dwie kompanie do podnóża Gór Hon Go, odcinając jakąkolwiek ucieczkę na zachód do doliny An Lão. Reszta batalionu pozostanie w rezerwie. Pozostałe dwie brygady Nortona pozostaną w defensywie. Trzecia Brygada, pod dowództwem nowego dowódcy, pułkownika Jonathana R. Burtona, wykorzystała swój pozostały batalion do utrzymania mostu Highway 1 nad Lai Giang na południe od LZ English. 3. Brygada pułkownika Shanahana z 25. Dywizji miała utrzymywać doliny Kim Son i Suoi Ca na południe od rzeki. Norton zamierzał rozbić 22 Pułk. Kiedy to zrobi, przeniesie większość swoich sił na północ od LZ English, aby oczyścić wroga z Równiny Bồng Sơn i An Lão. Stamtąd mógł zaatakować południową prowincję Quảng Ngãi i ścigać zarówno dowództwo 3. dywizji PAVN, jak i 2. pułk. Późnym popołudniem 10 lutego generał COMUSMACV William Westmoreland zatwierdził plan. Pershing miał rozpocząć się 11 lutego o godzinie 11:00, dziewiętnaście godzin przed zakończeniem rozejmu w Tết . Norton natychmiast rozkazał swoim żołnierzom się wycofać. O 11:00 śmigłowce bojowe i śmigłowce z żołnierzami poleciały w kierunku wyznaczonych celów.
Operacja
Gdy fale helikopterów lecących na północ od LZ English zasygnalizowały nagły koniec rozejmu z Tết, wielu żołnierzy wroga złapanych bez broni rzuciło się z wiosek w poszukiwaniu schronienia w dżungli. Unoszące się nad głowami okręty bojowe zabiły wielu z nich; inni czekali, aż do zmroku się wymkną. Dalej na północ kawalerzyści z 2. Brygady wyskoczyli ze swoich UH-1 Huey i zaczęli przeszukiwać wioski na południu. Buldożery przesunęły się z LZ English wzdłuż autostrady 1, aby pomóc w zapadaniu się bunkrów i tuneli. Chociaż kilku schwytanych żołnierzy PAVN wskazywało, że w pobliżu ukrywa się duża liczba ich towarzyszy, kawalerzyści nie mogli ich znaleźć. Gdy grupy uchodźców zaczęły zatykać drogi i spowalniać postępy USA, lokalne siły Viet Congu (VC) umiejętnie zajęły się wycofaniem swoich towarzyszy z PAVN. Po pierwszym dniu rozpęd taktyczny zdobyty przez 2. Brygadę pułkownika Caseya osłabł. Znane straty PAVN/VC w dniu 11 lutego wyniosły około 50 zabitych, ale w miarę upływu tygodnia dzienne liczenia znacznie spadły. Do 17 lutego Amerykanie tracili co najmniej jednego żołnierza na każdego zabitego wroga. Miny-pułapki i miny wzdłuż szlaków na obrzeżach wiosek stanowiły większość ofiar w USA. Gdy liczba kontaktów z jednostkami wroga zmniejszyła się, Pershing wydawał się zamieniać w kolejny mozolny, przeciągający się zamach.
Dopiero w drugim tygodniu Pershinga 1. Dywizja Kawalerii zaatakowała główną jednostkę wroga. Akcja rozpoczęła się późnym popołudniem 18 lutego, kiedy kompania strzelców z 1. brygady Smitha odnalazła 9. batalion 22 pułku w ufortyfikowanej wiosce Tuy An, u podnóża gór na zachód od Tam Quan. Normalne zamieszanie bojowe w połączeniu z nadciągającą ciemnością uniemożliwiło jednostkom wzmacniającym okrążenie PAVN, a Amerykanie stracili kontakt przed północą. Ogień artyleryjski na Tuy An przyniósł jedyne rezultaty. Kiedy następnego ranka piechota weszła do wioski, w gruzach znaleźli 6 ciał. Zajęte dokumenty obejmowały szkice języka angielskiego LZ i mostu Lai Giang. Dziewięć dni później ludzie Smitha zaatakowali element 9. batalionu, 2 km od Tuy An, i zabili kolejnych 19 PAVN.
Podczas gdy działania 1 Dywizji Kawalerii przez cały styczeń i luty koncentrowały się na zniszczeniu 22. pułku siostrzanego, 18. znajdującego się gdzieś na południe od Lai Giang, doznał wytchnienia. W grudniu żołnierze Nortona poważnie zniszczyli jednostkę, jej dyscyplina i morale złamały się do tego stopnia, że 3. Dywizja uznała 18. za najmniej niezawodny ze swoich trzech pułków, ale po otrzymaniu zastępstwa i intensywnym przeszkoleniu, 18. była ponownie gotowa do walki. W dniu 6 marca pilot kawalerii powietrznej podczas rutynowego patrolu o świcie na północ od Tra O Marsh, 16 km na południowy wschód od LZ English, zauważył mężczyznę znikającego w okopach poza wioską Hoa Tan. Podczas gdy jeden helikopter krążył nad orbitą, drugi wylądował w odległości 10 m od okopu w śmiałej, być może lekkomyślnej próbie schwytania mężczyzny na przesłuchanie. Ogień karabinowy wybuchł z pobliskiego żywopłotu i przebił układ hydrauliczny śmigłowca na biegu jałowym. Chociaż pilotowi udało się oderwać swój statek od ziemi, by wylądował wśród wydm oddalonych o 800 metrów, strzelec drzwiowy, który wyskoczył z helikoptera, pozostał na miejscu. Drugi helikopter wezwał pomoc przez radio i zeskoczył na poziom drzewa, aby zająć wroga. Dowódca 1. szwadronu 9. Kawalerii , ppłk AIT Pumphrey, szybko rozkazał jednemu ze swoich plutonów karabinów lotniczych „niebieskiej drużyny” stacjonujących w strefie lądowania Two Bits, aby uratować porzuconego strzelca drzwiowego, a następnie zbadać sytuację wokół Hoa Tan . Unoszące się nad wioską kanonierki spotkały zespół, poprowadziły drogę do unieruchomionego strzelca przy drzwiach i wkrótce go uratowały. Chwilę później pluton ruszył na wioskę i wpadł w ciężki ostrzał wroga. Stosując tradycyjną taktykę „układania się na stos” 3. Brygada pułkownika Shanahana wysłała jednostki w ten obszar. W ciągu dnia pięć kompanii strzeleckich utworzyło luźny kordon wokół osady, podczas gdy mieszanka artylerii, śmigłowców bojowych i myśliwców bombowych trzymała wroga pod ostrzałem. Wczesnym rankiem, po długim bombardowaniu artyleryjskim, Amerykanie wkroczyli do Hoa Tan i napotkali jedynie słaby opór. Samotny ocalały z PAVN ujawnił, że kwatera główna i dwie kompanie strzeleckie z 9. batalionu 18. pułku były tam na początku walki, ale uciekły w nocy. Straty PAVN to 82 znane zabite, podczas gdy zginęło 7 Amerykanów.
8 marca, stwierdzając, że reszta 18. pułku może znajdować się w górach Cay Giep na północny zachód od Hoa Tan, generał Norton wysłał swoją 2. brygadę w ślad za atakiem B-52 . Poszukiwania okazały się daremne i po trzech bezproduktywnych dniach przeniósł operacje dalej na południe. Nieprzyjaciela, jak szybko odkryła pewna kompania strzelców, można było znaleźć i zaangażować, ale często tylko na własnych warunkach. Krótko przed południem 11 marca kompania C 2 batalionu 5 kawalerii przeprowadziła niekwestionowany atak powietrzny na południe od bagien Tra O. Kiedy ostatni Huey odleciał, a mężczyźni organizowali swoją akcję, kompania PAVN ukryta w listowiu wokół strefy lądowania zastawiła pułapkę. W ciągu kilku sekund wrogi ogień zabił kilku Amerykanów, a żołnierze PAVN zaatakowali Kompanię C. Te dwie siły były tak ściśle powiązane, że artyleria i śmigłowce były bezużyteczne. Przez pewien czas wynik był wątpliwy, dopóki nie przybyły dwie inne firmy i zmusiły PAVN do wycofania się. Straty amerykańskie wyniosły 19 zabitych i 25 rannych, podczas gdy PAVN pozostawił 10 zabitych żołnierzy. Przez kolejny tydzień 2. Brygada pułkownika Caseya kontynuowała bezowocne poszukiwania. Dopiero po tym, jak brygada wróciła na północ do Bồng Sơn w dniu 20 marca, 41 pułk ARVN, 22. dywizji, znalazł pozostałe dwa bataliony z 18. pułku, 8. batalion na południowy wschód od dystryktu Phù Mỹ i 7. batalion na zachód od strefy lądowania Hammond ( 14,076°N 109,044°E ). W dwóch strzelaninach ARVN zabił 50 PAVN i zdobył 3, ale później 18 Pułk ponownie zniknął z pola widzenia. 14°04′34″N 109°02′38″E /
Tymczasem na północ od Lai Giang 22 pułk nadal unikał walki. Podczas gdy jego 8. batalion uciekł przez góry Hon Go do An Lão, reszta pułku ruszyła na północ, w górne partie równiny Bồng Sơn. PAVN ukryło się tak dobrze w pierwszej połowie marca, że ani 3. Brygada Burtona w An Lão, ani 1. Brygada Smitha w Bồng Sơn nie mogły znaleźć po nich śladu. Ta frustrująca sytuacja zmieniła się wkrótce po północy 18 marca, kiedy placówka południowowietnamskich sił ludowych w bazie Sa Huỳnh , małym porcie na północ od granicy Bình Định-Quảng Ngãi, zgłosiła ataki fal ludzkich przez około dwa bataliony, które groziły przejęciem swoje stanowisko. Wierząc, że napastnicy pochodzili z 22 Pułku, Norton przerzucił brygadę Smitha na wzgórza na zachód od Sa Huỳnh, aby przechwycić. Przechwycone dokumenty ujawniły później, że atakującymi byli w rzeczywistości batalion saperów 3. Dywizji. Chociaż saperzy uciekli, Amerykanie byli przygotowani na spotkanie z ich prawdziwym celem, 22 Pułkiem. Następnego wieczoru, 19 marca, szukając miejsca na osiedlenie się po gorącym, bezproduktywnym dniu w dżungli, jedna z kompanii strzeleckich Smitha natknęła się na jednostkę PAVN w wiosce Trường Sơn , 18 km na północ od LZ English. Ponieważ wielkość sił PAVN była nieznana, firma utworzyła obwód, gdy wybuchła strzelanina. W ciągu pół godziny dowódca zdał sobie sprawę, że odkrył ważny element, i wezwał pomoc przez radio. Pułkownik Smith odpowiedział, wysyłając cztery kompanie drogą lądową przez ciemność w kierunku Trường Sơn, aby zapieczętować PAVN w wiosce. W tym samym czasie nad głową unosił się helikopter, oświetlając pozycje PAVN flarami, podczas gdy śmigłowce bojowe pędziły, aby dodać rakiety i karabiny maszynowe do nadlatującego ognia artyleryjskiego. Po powrocie do LZ Two Bits generał Norton zdecydował się wzmocnić, zanim PAVN zdoła uciec na północ do prowincji Quảng Ngãi. Czas był krytyczny, jedynym sposobem na utrzymanie PAVN na miejscu było zablokowanie jego wyjść nocnym atakiem powietrznym, ryzykownym przedsięwzięciem, które rzadko było podejmowane. Po tym, jak Norton przeniósł batalion z 3 do 1 Brygady, Smith wysłał większą część jednostki na obszar bitwy tuż po północy. Cztery godziny później więzień z kompanii rozpoznawczej 22 Pułku ujawnił, że jego misją było znalezienie dróg ucieczki dla dowództwa pułku, jego kompanii łączności i wsparcia oraz 9 batalionu. Informacje te po raz pierwszy ujawniły Nortonowi wielkość sił PAVN. O świcie pułkownik Smith wysłał dodatkowe jednostki do uszczelnienia terenu. Jeden rozpoczął walkę z 7. batalionem 22. na południe od Truong Son. Nowa akcja skłoniła Nortona do przerzucenia jednostek ze swojej 2. brygady na północ przez Lai Giang za pomocą buldożerów, aby pomóc zniszczyć bunkry PAVN. W sumie 1. Dywizja Kawalerii wysłała trzynaście kompanii strzeleckich z pięciu różnych batalionów. Jednak pomimo wszystkich wysiłków Nortona, aby usidlić PAVN, 22. ponownie uciekł. Siły otoczone w Trường Sơn zdołały oderwać się wieczorem 20 marca, a 7. batalion zrobił to samo dwadzieścia cztery godziny później. Kolejne przeszukania obu obszarów spowodowały śmierć ponad 120 PAVN podczas trzydniowej walki, w porównaniu z 34 zabitymi Amerykanami. Niemniej jednak, na początku kwietnia stało się jasne, że 22. wsunął się na północ w góry południowego Quảng Ngãi, a jedynie 8. batalion pozostał w Bình Định, unikając walki i dobrze ukryty w dolinie An Lão.
Pod koniec marca batalion z 3. Brygady przesunął się na północny kraniec An Lão, próbując znaleźć czającą się tam jednostkę PAVN. Gdy Amerykanie sondowali na południe, napotkali małe grupy żołnierzy PAVN próbujących uciec, ale dopiero 8 kwietnia natknęli się na główny korpus 8. batalionu 22. pułku w niedawno opuszczonej wiosce Hung Long. Dowódca 3. Brygady, pułkownik Burton, szybko wysłał na ten obszar cztery dodatkowe kompanie i pluton czołgów. Czołgi były tymczasowym uzupełnieniem 1. Dywizji Kawalerii. Otrzymane 30 marca od 4. Dywizji Piechoty wymagały starannego rozpoznania trasy i płytkich brodów, ale udało im się powstrzymać straty USA w Hung Long. Łapiąc PAVN nieprzygotowany do radzenia sobie ze zbroją, przewodzili atakowi i przyczynili się do liczby 78 ciał, zanim pozostali żołnierze PAVN uciekli na północ do prowincji Quảng Ngãi.
Siły amerykańskie i ARVN w Bồng Sơn i An Lão zamierzały utrzymać miejscową ludność na miejscu w całym Pershing, jednak okazało się to trudne. Do połowy marca ponad 12 000 mieszkańców tego obszaru dobrowolnie opuściło swoje domy, aby szukać bezpieczeństwa na terenach chronionych przez rząd na południe od LZ English i wokół Tam Quan City, gdzie Amerykanie zapewniali żywność i schronienie uchodźcom. Pogłębiając problem, 15 marca 22. Dywizja ARVN zdecydowała się rozpocząć trzecią i ostatnią operację odmowy dostępu do obszaru w Binh Dinh, tym razem w dolinie An Lão. Przez cztery dni ARVN ostrzegał ludzi poprzez ulotki i głośniki. Następnie, gdy jednostki 3. Brygady Nortona osłaniały wzniesienia po obu stronach doliny, dwa bataliony piechoty morskiej wietnamskich , wybrane ze względu na brak powiązań z regionem, ruszyły na północ w górę wąwozu. Ciągnięci przez długi konwój pustych ciężarówek marines załadowali ludzi i ich dobytek i wysłali na południe. Dotarli do północnego krańca doliny w ciągu tygodnia, zawrócili z powrotem na południe i zagarnęli maruderów i żołnierzy oporu do obozów oczekujących, niszcząc wszystko, co wartościowe. Pomimo tych wysiłków tylko 3800 z około 6000 mieszkańców doliny zostało odnalezionych i ewakuowanych. Operacje zaprzeczania kontynuowano przez następne trzy miesiące zarówno w dolinach An Lão, jak i Kim Son, w wyniku czego usunięto 12 000 kolejnych cywilów. Ponadto ARVN poinformował o zabiciu 182 VC, schwytaniu 152 i przekonaniu kolejnych 399 do Chieu Hoi . Do lipca w prowincji Bình Định było blisko 140 000 uchodźców, co naciągało rządowe możliwości opieki nad nimi, że dalsze przesiedlenia ludności musiały zostać przerwane. Operacje zablokowania obszaru były w rzeczywistości istotną częścią kampanii Nortona przeciwko 3. Dywizji, zwłaszcza, że miał on zmaltretowane siły w pełnym odwrocie. Gdy cywile odeszli z dolin An Lão, Kim Son i Suoi Ca, mógł prowadzić nieograniczony ogień na tych obszarach, gdyby PAVN/VC kiedykolwiek wrócił. Ponadto 3. Dywizja nie miałaby gotowego źródła żywności i robotników, z których mogłaby czerpać. Używając minimalnych sił do osłony dolin, Norton mógł dalej naciskać na północ, aby dokończyć zniszczenie 3. Dywizji w południowej prowincji Quảng Ngãi, ale brzydki proces ewakuacji i niszczenia najwyraźniej nie zaprzyjaźnił się z Amerykanami i rządem Wietnamu Południowego wśród chłopstwo.
Pod koniec pory deszczowej 1966-1967 3. Dywizja wydawała się być na skraju załamania. Według szacunków MACV w 1966 r. siła dywizji wynosiła ponad 11 000, czyli prawie dwa razy więcej niż większość wrogich dywizji w Wietnamie Południowym. Jednak w kwietniu 1967, pomimo kanibalizacji wielu jej elementów wspierających w celu obsadzenia jednostek piechoty i przybycia dużej liczby zastępów z Wietnamu Północnego, dywizja pozostawała nieskuteczna przez większą część roku. Odejście 3. dywizji z równiny Bình Định, centrum rebelii w środkowym Wietnamie, wyraźnie stanowiło poważną porażkę. Niechęć dywizji do stania i walki mogła zaskoczyć okolicznych mieszkańców, ale walka z Amerykanami została uznana za samobójczą. Tylko podczas operacji Thayer , ze 194 schwytanych żołnierzy wroga, 70 było z Wietnamu Północnego”. Większość poddających się zgłaszała niskie morale w swoich jednostkach, dotkliwe braki żywności i leków oraz brak zaufania do swoich przywódców. Jak powiedział generał Norton stał się bardziej świadomy trudnej sytuacji PAVN, podobnie jak dowódca 3. Dywizji, płk Le Truc. W wiadomości do podległych mu dowódców w grudniu 1966 r. zauważył, że „nas trapią nowe trudności”, w tym „ciągłe ataki, poważne ofiar i ataków na nasze tylne bazy”. Skarżył się na „znaczny wzrost” liczby „obrzędowców”, z których wielu „poddaje się i zdradza nas”. Dyscyplina musiała zostać natychmiast przywrócona, nawet jeśli konieczne stało się „ oczyścić szeregi z niepożądanych”. Ponieważ ludzie Nortona w ciągu następnych trzech miesięcy upierali się, by dalej szlifować 3. Dywizję, przełożeni Truca postanowili go zastąpić. Lokalne siły VC w Bình Định również były w rozsypce. W całej prowincji przez pokolenie szybko tracili swoje tradycyjne obszary wsparcia. Szczególną troską szefa prowincji VC była utrata doliny Siem Giang i równiny Bồng Sơn. Na obszarze operacyjnym 1. Dywizji Kawalerii generał Norton oszacował, że 80 procent ludzi zostało usuniętych spod wpływów powstańczych, przynajmniej tymczasowo, chociaż niekoniecznie byli oni pod kontrolą rządu Wietnamu Południowego. Norton słusznie zauważył, że siły zbrojne wroga zostały pokonane, ale bitwa polityczna wciąż się toczyła. Ostrożny optymizm ze strony doradców amerykańskich w Bình Định był widoczny w raporcie Systemu Oceny Hamletów (HES) z kwietnia 1967 roku. kontrola; kolejne 14 procent zamieszkiwało obszary sporne; podczas gdy pozostałe 18 procent nadal mieszkało w regionach pod dominacją VC. Sześć miesięcy wcześniej, w październiku 1966 roku, generał Westmoreland poinformował, że „tylko 22 procent populacji prowincji Bình Định jest uważane za bezpieczne”. Niezależnie od długoterminowej perspektywy, ten pozorny sukces był uważany za najważniejszy zwrot w każdej prowincji.
W kwietniu 3. Brygada dokonała przeczesywania doliny An Lão, a następnie, rozszerzając obszar operacyjny Pershing na północ, aż do dolnych partii prowincji Quảng Ngãi, przeprowadziła atak powietrzny na dwa obszary, do których alianci wcześniej nie weszli: Góry Sang i Dolina Nuoc Dinh. Tam brygada znalazła jednostki dozorców, magazyny amunicji i broni oraz kilka zaawansowanych obozów bazowych, ale nie udało się zlokalizować swojego głównego celu, kwatery głównej 3. Dywizji. Po otwarciu czerwca 3. Brygada najechała na zachodnie krańce obszaru Pershing i niziny wzdłuż Morza Południowochińskiego, ale ponownie PAVN uniknęła i brygada odleciała na zachodnie wyżyny. Pod koniec czerwca 1. Dywizja Kawalerii miała tylko cztery bataliony do kontynuowania polowania na 3. Dywizję: dwa z 1. Brygadą pułkownika Donalda V. Rattana na północ od Lai Giang i dwa na południe od rzeki z pułkownikiem Fredem E. Karhohsem ' 2. Brygada, ukryta na równinie Phù Mỹ. Tymczasem liczebność oddziałów PAVN rosła. W maju, czerwcu i lipcu - pierwszych miesiącach północnej pory suchej, stały strumień zamienników PAVN napływał do Bình Định. Pułkownik Thu, nowy dowódca 3. dywizji, wkrótce wprawił w ruch swoje jednostki, przy czym 22 pułk wznowił ataki na północ od Lai Giang, 2 pułk manewrował na południe od rzeki, a 18 pułk wyruszył jeszcze dalej na południe do działań przeciwko Koreańczykom Południowym . Gdy 18. przemieścił się na południe, w połowie sierpnia 2. Brygada natknęła się na zastępczą grupę, która niedawno dołączyła do pułku. Nowe oddziały, prawdopodobnie wciąż w trakcie szkolenia, znajdowały się w szeregu jaskiń na południe od Lai Giang i na wschód od autostrady 1 w górach Mieu. Po okrążeniu jaskiń ludzie Karhohsa zabili 33 i schwytali kolejnych 41. Następnie 1. Kawaleria straciła kontakt z 18. pułkiem. W tym czasie 3. Brygada wróciła na wybrzeże, a 7 sierpnia nowy dowódca dywizji, generał John J. Tolson, wysłał oddziały pułkownika McKenny do doliny Song Re w prowincji Quảng Ngãi, 20 km na zachód od Ba To. Rozciągająca się około 40 km z północy na południe, wąska dolina była usiana starannie uprawianymi polami ryżowymi i dobrze odżywionym bydłem, ale wydawała się pozbawiona ludzi. McKenna ostrożnie zbliżał się do Gia Vuc, przeskakując bataliony i ustanawiając pośrednie bazy ogniowe. Chociaż przez pierwsze dwa dni żołnierze nie spotkali nikogo, mieli wrażenie, że są obserwowani. Rankiem 9 sierpnia jedna kompania kawalerii przeprowadziła atak powietrzny na trzy małe wzgórza, cel zwany Landing Zone Pat ( 14,888°N 108,518°E ), 15 km na północ od Gia Vuc. Gdy wystartowało sześć ostatnich Hueyów, PAVN otworzył ogień z ciężkich karabinów maszynowych. Kule podziurawiły wszystkie helikoptery, sprowadzając trzy na ziemię, podczas gdy pozostałe trzy pokuśtykały z powrotem do Gia Vuc. Na ziemi PAVN zaroiło się od samotnej firmy. Jedna grupa, ukryta u podnóża wzgórza, wyłoniła się z okopów i bunkrów, podczas gdy inna jednostka, ukryta w połowie zachodniego zbocza doliny, strzelała do odizolowanych żołnierzy amerykańskich. Podczas gdy kawaleria szukała osłony i odpowiadała ogniem, dowódca ich kompanii, kpt. Raymond K. Bluhm, wezwał artylerię i naloty. Szybko spadły na napastników, ratując amerykańską firmę przed pewnym wyginięciem. Gdy walka zakończyła się cztery godziny później, jedna trzecia kompanii poniosła straty, 11 zabitych i 27 rannych, podczas gdy tylko kilku wrogów zginęło i znaleziono trochę broni. PAVN zniknął. Przez kilka następnych dni oddziały McKenny szły dalej na północ, ale niewiele było dowodów na PAVN. Kiedy operacja zakończyła się 21 sierpnia, Amerykanie dowiedzieli się o regionie niewiele więcej, niż wiedzieli przed wejściem do niego. Z powodu ciężkiego ostrzału przeciwlotniczego na LZ Pat dziewiątego dnia spekulowali, że znajdowali się w pobliżu głównej kwatery głównej, ale nic więcej nie mogli powiedzieć. 14°53′17″N 108°31′05″E /
Po zakończeniu operacji Tolson zawrócił 3. Brygadę do doliny An Lao, odłączając dwa jej bataliony, aby wzmocnić pozostałe dwie brygady na równinie przybrzeżnej. Wywiad wskazał , że PAVN planował stamtąd rozpocząć ataki na instalacje 1. Dywizji Kawalerii przed wrześniowymi wyborami prezydenckimi . Często wspominano w raportach o LZ English, dużej logistycznej bazie dywizji na południowej równinie Bồng Sơn na północ od Lai Giang. 6 czerwca pożar, prawdopodobnie podpalony przez saperów PAVN, prawie zniszczył Anglików i nadal był podatny na atak. Tym razem wcześniejsze informacje okazały się dość dokładne. Pierwszy znak przewidywanej ofensywy pojawił się po zmroku 22 sierpnia, kiedy siły wroga zaatakowały kompanię 1. Brygady na wschód od Anglii. Chociaż atak się nie powiódł, wywiad USA nadal wierzył, że 22 Pułk wkrótce zaatakuje Anglików. Zamiast tego PAVN zdecydował się uderzyć na wysunięty punkt dowodzenia Tolsona, LZ Two Bits, kilka kilometrów na południe. Krótko przed północą 25 sierpnia wojska broniące Two Bits przeprowadziły Mad Minute. PAVN odpowiedział ogniem bezodrzutowym karabinu i moździerza, który trwał przez piętnaście minut. Artyleria amerykańska zareagowała natychmiast, a później śmigłowce bojowe. Skoncentrowany ogień mógł pokrzyżować plany PAVN i tej nocy nie doszło do ataku naziemnego. Poza tymi dwoma atakami, próby ingerencji wroga w wybory w Bình Định były minimalne. Ostatecznie głosowało ponad 95 procent zarejestrowanych wyborców w prowincji, co dało jeden z najwyższych odsetków spośród wszystkich prowincji w Wietnamie Południowym (ze średnią krajową 83,8 procent). Z perspektywy czasu frekwencja mogła być jednak kosmetyczna. Jak wskazali amerykańscy doradcy, mianowani w Sajgonie wodzowie prowincji i okręgów mogli grozić każdemu, kto nie zagłosował. Co więcej, silna prezentacja kandydatów pokojowych w wyborach wskazywała, że wielu wolało zaprzestanie działań wojennych niż kontynuację reżimu Nguyễn Văn Thiệu . Krótko po wyborach jeden z batalionów Tolsona odszedł, by wzmocnić na miesiąc 173. Brygadę Powietrznodesantową w prowincji Phú Yên , a aktywność w prowincji Bình Định na ogół spadła. Przez resztę północnej pory suchej Tolson trzymał 1. i 2. Brygadę na równinie przybrzeżnej, chroniąc zbiory ryżu i współpracując z lokalnymi żołnierzami i urzędnikami przeciwko partyzantom VC, pozostawiając 3. Brygadę na badanie gór i dolin w poszukiwaniu większej zdobyczy. 14 września siły te, działające obecnie z dwoma batalionami, znalazły kwaterę główną 22 pułku w wąskim pasie prowadzącym do doliny An Lão, około 15 km na północny zachód od LZ English. Chociaż baza została opuszczona, ludzie McKenny odkryli duże magazyny amunicji i skrytkę zawierającą 41 broni, z których ponad połowa służyła załodze. Zdobyto także duże radio, księgi kodów 22 Pułku i większość jego akt administracyjnych. W październiku amerykański wywiad wykrył odtworzoną siedzibę 22. Dywizji działającej w górach Cat Mit w prowincji Quảng Ngãi, daleko od swoich trzech batalionów, prawdopodobnie wciąż ukrywających się we wnętrzu Bình Định. Gdy 3. Brygada kontynuowała poszukiwania batalionów PAVN we wrześniu, I Siła Polowa, Wietnam ponownie zlecił dywizji zapewnienie brygady do działań w innych miejscach, tym razem dla Dywizji Amerykańskiej w południowym I Korpusie . Tolson ponownie nominował 3. Brygadę, a jednostka opuściła Bình Định, tym razem na dobre, 1 października, pozostawiając tylko cztery bataliony kawalerii w prowincji przybrzeżnej, która została uznana za krytyczną. Kolejna redukcja nastąpiła w listopadzie, kiedy 1. Brygada wyruszyła na zachodnie wyżyny z dwoma batalionami, by wesprzeć bitwę pod Dak To . Bình Định, niegdyś centrum aktywności USA w II Korpusie, stawało się pobocznym wydarzeniem.
Dowódca I Sił Polowych generał William B. Rosson przyłączył 1 batalion 50. piechoty (zmechanizowanej) , jednostkę, która we wrześniu przybyła do kawalerii do służby wzdłuż wybrzeża. Tolson częściowo przekształcił batalion zmechanizowany w lotnictwo, koncentrując swoje transportery opancerzone w bazie 2. Brygady, Landing Zone Uplift . Ponieważ nadchodząca pora monsunowa ugrzęzła w zbroi, batalion miał polegać na wszystkich śmigłowcach, które dywizja mogła oszczędzić. W sytuacji awaryjnej, zakładając, że ziemia jest wystarczająco sucha, piechota zawsze mogła polecieć z powrotem do LZ Uplift, wspiąć się na jego pancerz i przemieścić się lądem. Działając w trybie powietrznym na początku października, batalion natknął się na siły PAVN w bunkrach na zachód od autostrady 1 w Dolinie 506 (nazwanej tak od przebiegającej przez nią drogi). Jednostka została następnie zidentyfikowana jako 93. batalion 2. pułku, który opuścił Quảng Ngãi na początku miesiąca. Gdy walka się skończyła, Amerykanie naliczyli 58 zabitych PAVN i 48 zdobytych broni. Dwa miesiące później batalion zmechanizowany zaatakował również jednostkę 22. pułku, tym razem kilka kilometrów na północ od LZ English, niedaleko Tam Quan. Od 11 lutego, kiedy rozpoczęła się operacja Pershing, 1. Dywizja Kawalerii zabiła ponad 3900 żołnierzy PAVN i schwytała ponad 2100 jeńców i 1100 broni. Koszt był wysoki, jednak z 498 żołnierzami zabitymi i 2361 rannymi, ale sukcesy pokazały również, że PAVN nadal próbowała walczyć z prowincją Bình Định, choć tylko ze słabo wyszkolonymi żołnierzami i niedawnymi zastępcami. Jego podstawowa misja strategiczna pozostała taka sama: odwrócić uwagę sojuszniczych bywalców, aby zapewnić przetrwanie jego lokalnych organizacji.
W połowie listopada, kiedy Tolson dowiedział się, że 22 Pułk przygotowuje się do przejścia z prowincji Quảng Ngãi na równinę Bồng Sơn. Zareagował na zagrożenie prosząc generała Rossona o powrót 1 Brygady 1 Dywizji Kawalerii z zachodnich wyżyn. Mimo że bitwa Dak To jeszcze się nie zakończyła, Rosson zgodził się, że do ochrony prowincji Bình Định potrzeba więcej żołnierzy. Kiedy 1 Brygada 1 Dywizji Kawalerii poleciała z powrotem na wybrzeże w tym samym miesiącu, Tolson stacjonował ją w LZ English i przekazał pułkownikowi Rattanowi kontrolę nad wszystkimi jednostkami 1 Dywizji Kawalerii na północ od Lai Giang. Rattan otrzymał swoją pierwszą solidną poprawkę na PAVN 6 grudnia. Tuż po północy 22 pułk wysłał batalion do ataku na strefę lądowania Tom, placówkę ARVN 9 km na północ od LZ English. Gdy szturm nie powiódł się, dowódca batalionu PAVN skontaktował się przez radio ze swoim pułkownikiem i poprosił o instrukcje. Jednostka badawcza amerykańskiego radia przechwyciła transmisję i ustaliła, że stanowisko dowodzenia 22 Pułku nadaje z Dai Dong, wioski położonej na południowy wschód od Toma. Ta wiadomość zaskoczyła Tolsona. Po wszystkich pracach w poprzednim roku PAVN po raz kolejny zinfiltrował główne jednostki sił na gęsto zaludnione niziny, aczkolwiek do obszaru z głębokimi powiązaniami VC. Kiedy załoga helikoptera wysłana w celu zbadania raportu wywiadowczego zauważyła antenę wystającą z bunkra w pobliżu Dai Dong, wylądował oddziałem rozpoznawczym, znanym jako Blue Team, aby to sprawdzić. Wioska Dai Dong zawierała cztery przysiółki. Dwie największe osady, Dai Dong (1) i Dai Dong (2), utworzyły długą wyspę północ-południe na morzu zalanych pól ryżowych. Poniżej Dai Dong (2) leżała trzecia i czwarta osada w wiosce, mniejsza, która rozciągała się na wschód do morza. Antena radiowa, którą zauważyli zwiadowcy helikoptera, znajdowała się w Dai Dong (2). Ledwie Blue Team wylądował na polu na zachód od Dai Dong (2), w wiosce wybuchł ogień karabinów maszynowych i broni ręcznej. Żołnierze amerykańscy nie mogli iść naprzód. Kiedy drugi Blue Team wylądował w pobliżu, aby zmniejszyć presję, również przyciągnął grad wystrzałów z Dai Dong (2). Pewny, że znalazł jakąś część 22 Pułku, generał Tolson przekazał akcję Rattanowi. Pułkownik wysłał kompanię B z 1. batalionu 8. kawalerii i pluton zmechanizowany z kompanii A 1. batalionu 50. piechoty w celu dalszego zbadania. Wynikająca z tego bitwa pod Tam Quan w dniach 6-20 grudnia spowodowała śmierć ponad 650 PAVN i 31 schwytanych za straty 58 amerykańskich i 30 zabitych ARVN.
14 grudnia generał Tolson zwrócił uwagę na 2. pułk 3. dywizji, który przeniósł się z gór Cay Giep na niższym skraju równiny Bồng Sơn do gór Nui Mieu, 10 km na południe, aby zaatakować placówki rządowe na północna równina Phu My. Tego dnia 93. batalion z 2. pułku próbował opanować wioskę Truong Xuan i kompleks wojsk regionalnych. Żołnierze z 41. pułku ARVN i kompania z 1. batalionu 50. piechoty zabiły 115 PAVN i zdobyły 5. Podczas miesięcznej kampanii 2. Brygada 1. Dywizji Kawalerii kontynuowała ścisłą współpracę z 41. pułkiem ARVN w w pogoni za 2 Pułkiem. Alianci odnieśli kilka znaczących zwycięstw, w tym uderzenie na kwaterę główną pułku, w którym zginął dowódca pułku lub jego zastępca. Od 2 do 4 stycznia 1968 r. pododdziały 1. batalionu 50. piechoty i dwie kompanie z 1. batalionu 5. kawalerii uwięziły część 95. i 97. batalionów oraz tylne kompanie usługowe 2. pułku w nadmorskiej wiosce na południe gór Cay Giep. Akcja kosztowała śmierć PAVN 97. Do połowy stycznia alianckie operacje przeciwko 2 pułkowi zmniejszyły jego siły o ponad 500 ludzi, czyli o jedną trzecią jego pierwotnej liczby. Zgodnie z oficjalną historią 3. Dywizji PAVN, między wrześniem 1967 a styczniem 1968, ich jednostki na północno-wschodnim wybrzeżu II Korpusu „doznały [tak] wielu odwrotów i strat… że ciężka infiltracja wojsk armii Wietnamu Północnego wciąż nie była wystarczy, aby wypełnić luki”. Sukcesy na nizinach przekonały generała Westmorelanda, że może bezpiecznie przenieść 1. Brygadę 1. Dywizji Kawalerii z prowincji Bình Định do północnego I Korpusu prawie miesiąc przed terminem. Dywizja oficjalnie zakończyła operację Pershing 17 stycznia 1968 r., kiedy brygada pułkownika Rattana ruszyła na północ drogą powietrzną i morską. 2. Brygada dywizji pozostała na razie w Bình Định, aby kontynuować poszukiwania 3. Dywizji, misji obecnie nazywanej Operacją Pershing II , pod kierownictwem dowództwa I Polowych Sił Zbrojnych. Westmoreland zaryzykował, opuszczając prowincję tak słabo bronioną, ale uznał, że w najbliższych tygodniach sceną decyzji będzie północny I Korpus, a nie środkowe wybrzeże.
W połączeniu z Pershingiem od 26 maja 1967 do 27 stycznia 1968 roku 1. Dywizja Kawalerii, ARVN i 816. batalion narodowych sił policyjnych w Wietnamie Południowym przeprowadziły operację Dragnet, aby wykorzenić infrastrukturę VC w Bình Định. 223 VC zostało zabitych i 944 podejrzanych VC zostało zatrzymanych, podczas gdy straty w USA wyniosły 12 zabitych.
Bibliografia
Ten artykuł zawiera materiały należące do domeny publicznej ze stron internetowych lub dokumentów Centrum Historii Wojskowej Armii Stanów Zjednoczonych .
Ten artykuł zawiera materiały z domeny publicznej ze stron internetowych lub dokumentów Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych .