Thales Watchkeeper WK450 - Thales Watchkeeper WK450

Strażnik WK450
UAV Watchkeeper Armii Brytyjskiej w RAF Akrotiri.jpg
Strażnik z siedzibą w RAF Akrotiri
Rola Bezzałogowy statek powietrzny
Pochodzenie narodowe Zjednoczone Królestwo
Producent Thales Group & Elbit Systems
Pierwszy lot 14 kwietnia 2010
Wstęp 30 listopada 2018 (pełna zdolność operacyjna)
Status Czynny
Główny użytkownik Armia brytyjska
Opracowany z Elbit Hermes 450

Watchkeeper WK450 jest bezzałogowego (UAV) dla wszystkich pogoda, wywiad, obserwacja, nabywanie cel i rekonesans (ISTAR) wykorzystania przez armię brytyjską . Jest dostarczany w ramach umowy o wartości 800 milionów funtów z UAS Tactical Systems (U-TacS), wspólnym przedsięwzięciem Elbit i Thales UK , i opiera się na Hermes 450 firmy Elbit .

Przegląd

Watchkeeper WK450 bazuje na Elbit Hermes 450 UAV i jest zbudowany w Wielkiej Brytanii przez joint-venture firmie, UAV Systems Tactical (u-TAC), ustanowionego przez izraelską firmę Elbit Systems (51% udziałów) oraz Grupa Thales. Watchkeeper ma 6,5 ​​m długości i 10,9 m rozpiętości skrzydeł. Jego prędkość przelotowa wynosi 77 węzłów (143 km/h) i może operować na wysokości 16 000 stóp (4900 m). Ma masę startową 485 kg, typową wytrzymałość 14 godzin, ładowność 150 kg i wykorzystuje obrotowy silnik Wankla dostarczony przez UAV Engines Ltd, spółkę zależną w całości należącą do Elbit Systems. Może działać do 150 km od Naziemnej Stacji Kontroli; można połączyć wiele stacji, aby zwiększyć zasięg. Pierwotnie miał wejść do służby w czerwcu 2010 roku, ale lata opóźnień, problemów technicznych, modyfikacji sprzętu, trudności w wyszkoleniu wystarczającej liczby pilotów i incydentów oznaczają, że nie spodziewano się, że będzie w pełni operacyjny do końca 2018 roku.

Pierwszy lot 14 kwietnia 2010

Główną różnicą między Hermes 450 a Watchkeeper jest to, że 450 jest wyposażony tylko w czujnik elektrooptyczny/na podczerwień, podczas gdy WK450 ma dodatkowo dwutrybowy radar z syntetyczną aperturą i system wskazywania celu poruszającego się po ziemi , który pozwala mu widzieć przez w każdych warunkach pogodowych. Armia brytyjska miała otrzymać 30 Strażników i kolejnych 24, które miały trafić do magazynu i zostać rozmieszczone w razie potrzeby.

Od marca 2018 roku 47 Pułk Artylerii Królewskiej był jedyną jednostką obsługującą Strażnika.

W sierpniu 2020 Watchkeeper zgromadził ponad 3000 godzin lotu od pierwszego lotu w 2010 roku.

Historia

15 lipca 2007 roku brytyjskie Ministerstwo Obrony ujawniło, że 54 Watchkeeperów zostanie dostarczonych do armii brytyjskiej . Średni koszt dla podatnika to zatem 800 milionów funtów podzielone przez 54 samoloty, czyli około 15 milionów funtów na platformę. Liczba ta obejmuje jednak budowę nowych obiektów bazowych na lotnisku Boscombe Down , naziemnych obiektów szkoleniowych i symulatorów w Szkole Artylerii, naziemnych stacji kontroli, opracowywanie i testowanie rozległych modyfikacji samolotów, w tym automatycznego startu i lądowania oraz integrację i zapewnienie nowe czujniki, w tym radary.

Pierwszy lot Watchkeepera do Wielkiej Brytanii odbył się w środę 14 kwietnia 2010 r. z ParcAberporth w Walii, ale z powodu licznych opóźnień termin dostawy uległ przesunięciu . Do 2014 roku Watchkeeper uzyskał certyfikat od Wojskowego Urzędu Lotnictwa (WWW) , jego dopuszczenie do służby zostało dopuszczone do szkolenia w lotach wojskowych z Royal Artillery , operującym z Boscombe Down w Wiltshire. W lutym 2014 r. francuskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że armia francuska może kupić Watchkeeper WK450, ale zamiast tego wybrało Sagem Patroller jako wymóg taktycznego bezzałogowego pojazdu powietrznego.

Do grudnia 2015 r. dostawy dla armii brytyjskiej przebiegały pomyślnie, ale pojawiły się trudności w wyszkoleniu wystarczającej liczby pilotów. Ponieważ zła pogoda w Wielkiej Brytanii ograniczała czas dostępny na szkolenie latania, podjęto decyzję o przeprowadzeniu przyszłego szkolenia na tropikalnej Wyspie Wniebowstąpienia położonej na Oceanie Atlantyckim. Chociaż istnieje nadzieja, że ​​przyszłe modyfikacje samolotu umożliwią mu latanie w złych warunkach pogodowych, szkolenie na Wyspie Wniebowstąpienia ma być kontynuowane w dającej się przewidzieć przyszłości. Oczekuje się, że wystarczająca liczba pilotów i personelu naziemnego zostanie przeszkolona, ​​aby osiągnąć pełną zdolność operacyjną do początku 2018 roku.

Koszty programu do marca 2018 r. wyniosły 1,08 miliarda funtów, czyli ponad 200 milionów funtów powyżej pierwotnego budżetu. Pierwotne zamówienie dotyczyło 54 Strażników, chociaż nie potwierdzono, że w tym dniu dostarczono ich ponad 45.

Watchkeeper osiągnął pełną zdolność operacyjną Armii 2 (FOC 2) w dniu 30 listopada 2018 r., jednak bez formalnego certyfikatu dopuszczenia do eksploatacji (RTS), który umożliwiłby przeniesienie obiektu testowego z lotniska West Wales Airport , które ma w pobliżu zamorski obszar testowy. do Boscombe Down.

Incydenty

Podczas rozwoju Watchkeeper niektóre jednostki rozbiły się w Wielkiej Brytanii i przeprowadzono dochodzenia.

Dwóch Strażników rozbiło się podczas prób lotu nad Zatoką Cardigan w lutym i marcu 2017 r., co spowodowało uziemienie wszystkich Strażników na cztery miesiące. W czerwcu 2018 r. Strażnik rozbił się na lądzie w pobliżu bazy testowej na lotnisku West Wales , zwiększając liczbę Strażników zagubionych w wypadkach do pięciu.

Według stanu na grudzień 2020 r. egzemplarze, które uległy awarii w Wielkiej Brytanii to WK031 – 16 października 2014 r., WK006 – 2 listopada 2015 r., WK042 – 3 lutego 2017 r., WK043 – 24 marca 2017 r. oraz WK050 – 13 czerwca 2018 r. Linki do zapytań są dostępne pod adresem na stronie internetowej Army Watchkeeper.

Strażnik rozbił się na Cyprze w październiku 2020 r. podczas treningu.

Rozlokowanie

W dniu 29 września 2014 r. Ministerstwo Obrony ujawniło, że nieujawniona liczba Strażników stała się w pełni operacyjna i została wysłana do Afganistanu. Samolot stacjonował w Camp Bastion, aby zapewnić ochronę sił brytyjskich oddziałom i pracował obok samolotów Hermes 450, z których się wywodzi. Watchkeeper udowodnił swoje zastosowanie, skutecznie wspierając oddział amerykańskich marines za pomocą radaru Thales I-Master. Skierował Hermesa 450 na cel w celu dalszego śledzenia, który następnie przekazał informacje do MQ-9 Reaper Królewskich Sił Powietrznych w celu przeprowadzenia nalotu. Około 140 lotów wykonywano przez 8 godzin dziennie, aż do zakończenia operacji w połowie października 2014 r.

Patrol graniczny

We wrześniu 2020 r. w ramach operacji Devran brytyjskie siły graniczne zaczęły wykorzystywać Watchkeeper do patrolowania kanału La Manche w poszukiwaniu potencjalnych nielegalnych osób wjeżdżających do Wielkiej Brytanii. Ale operacja została skrytykowana jako mało praktyczna. Tylko 15 lotów, łącznie 43 godziny i 52 minuty, odbyło się we wrześniu 2020 roku, a sześć lotów przez 23 godziny i 54 minuty odbyło się w następnym miesiącu. Chris Cole, dyrektor Drone Wars UK, powiedział, że „wykorzystywanie dronów wojskowych na granicach jest początkiem używania dronów, które zacierają granice między wojskiem a policją krajową”.

Bibliografia

Zewnętrzne linki